On entend beaucoup de choses sur le pH du savon de Marseille. Certaines rassurantes, d’autres contradictoires. Si vous avez la peau qui tiraille après la douche, si vous hésitez entre ce pain mythique et un gel plus moderne, cet article vous accompagne pas à pas. On parle chiffres, sensations, fabrication authentique et gestes simples pour garder une peau confortable, sans jargon inutile. Objectif : comprendre ce que ce pH change vraiment pour vous et choisir l’usage le plus juste, au quotidien.
pH du savon de Marseille : la valeur qui fait sa réputation
Le savon de Marseille traditionnel affiche un pH alcalin, généralement situé entre 9 et 10 selon les lots et les ateliers. Ce niveau provient de la réaction chimique qui transforme les huiles végétales en savon : la saponification. L’Union des Professionnels du Savon de Marseille retient cette plage comme repère de qualité pour un savon pur, sans additifs superflus. Un pain réellement « neutre » n’est pas un vrai savon : un produit au pH neutre (7) correspond plutôt à un syndet, c’est-à-dire un nettoyant sans savon.
Rappel express : qu’est-ce que le pH ?
Le pH mesure l’acidité ou la basicité d’une solution sur une échelle de 0 à 14. En dessous de 7, on est dans l’acide ; au-dessus, dans le basique. La peau saine est légèrement acide : son « acidité de surface » tourne autour de 4,7 en moyenne, selon Lambers et coll. (International Journal of Cosmetic Science, 2006). Cette acidité douce protège des microbes opportunistes et stabilise les enzymes cutanées. Lorsqu’un nettoyant plus basique est appliqué, le pH de surface grimpe puis revient progressivement à son point d’équilibre en quelques heures chez une peau robuste.
De la cuve au pain vert : une fabrication qui explique le pH
Le vrai Marseille se fabrique par le procédé marseillais : une cuisson en chaudrons, plusieurs lavages au sel et au « relargage », puis un long séchage. Huiles végétales (souvent olive, parfois coco) + soude + eau : la chimie transforme les acides gras en « savon pur » et libère de la glycérol (glycérine végétale), naturellement humectante. Ce mode de fabrication, sans agents tampon acidifiants, conserve un pH final élevé. C’est ce qui lui donne son pouvoir dégraissant exemplaire, pour la peau… et pour le linge.
Pourquoi la variation de pH d’un pain à l’autre ?
La part d’huile d’olive, le pourcentage d’huiles « dures » (comme coco), la durée de lavage, le séchage, ou même l’eau calcaire utilisée à domicile jouent sur la sensation finale et sur des écarts mineurs de pH. Une recette très riche en olive peut paraître plus douce sur la peau, sans devenir acide pour autant. Les versions « surgras », additionnées d’un excédent d’huiles, n’abaissent que marginalement le pH ; elles adoucissent surtout la sensation après rinçage.
Ce que change un pH basique sur votre peau
Un nettoyant alcalin décolle très bien le sébum et les impuretés. Sur le moment, le film hydrolipidique s’amincit ; la peau peut crisser ou tirailler, surtout si elle est sèche. Chez beaucoup de personnes, la barrière cutanée se rééquilibre en quelques heures avec une crème émolliente. Pour d’autres, la sensation d’inconfort persiste et mérite d’ajuster la routine.
Pour qui c’est une bonne idée
- Peaux normales à mixtes aimant les nettoyages « qui rincent bien ».
- Mains régulièrement exposées aux salissures (bricolage, cuisine) : efficacité approuvée.
- Corps après le sport ou en été quand on cherche une sensation très propre.
Quand être prudente
- Peau sensible, rougeurs, tiraillements récurrents.
- Tendance à l’eczéma/dermatite atopique ou rosacée : privilégier des nettoyants plus doux et acides (pH proche de 5,5).
- Visage très sec ou altéré par des traitements (rétinoïdes, peelings) : routine minimaliste conseillée.
Parenthèse utile : le pH n’est pas le seul facteur de tolérance. La température de l’eau, la durée de contact, la fréquence des lavages et l’utilisation d’un soin relipidant comptent autant que la chimie du pain.
Savon de Marseille ou nettoyant doux : comment choisir ?
Tout dépend de la zone, de la saison et de votre sensibilité. Pour le visage, beaucoup d’épidermes préfèrent un syndet (nettoyant sans savon) au pH physiologique, qui respecte davantage l’acidité naturelle. Pour le corps et les mains, le Marseille reste une valeur sûre quand on aime la simplicité d’un solide, l’absence de parfum superflu et une efficacité nette. Les formules surgras et la glycérine retenue par la saponification apportent un petit plus de confort.
Et pour les cheveux ?
Les cheveux n’aiment pas les bases fortes : la fibre gonfle, les cuticules s’ouvrent. Si vous utilisez ponctuellement du Marseille en dépannage, un rinçage au vinaigre de cidre aide à refermer les écailles. Vous trouverez un mode d’emploi détaillé ici : guide du rinçage au vinaigre de cidre. Pour un usage régulier, privilégiez un shampooing acide.
Mesurer le pH chez soi : méthodes fiables
Curieuse de vérifier votre pain ? Dissolvez un gramme de savon râpé dans 99 g d’eau distillée (1 %). Mélangez, laissez reposer 30 minutes puis mesurez.
- Bandelettes pH : pratiques et économiques ; précision correcte pour un usage domestique.
- pH-mètre : plus fiable si étalonné ; rincez bien l’électrode après la mesure.
- Test indicateur « chou rouge » : ludique, mais indicatif seulement.
Gardez en tête que la dureté de l’eau et les additifs d’une recette artisanale peuvent faire varier légèrement la lecture d’un lot à l’autre.
Comparatif express : Marseille et autres nettoyants
| Type | Base lavante | pH typique | Pour qui ? | Notes |
|---|---|---|---|---|
| Savon de Marseille | Véritable savon (sels d’acides gras) | 9–10 | Corps, mains, tâches ménagères | Efficace, minimaliste, peut assécher les peaux fragiles |
| Savon d’Alep | Véritable savon olive/laurier | ≈ 9 | Corps, parfois visage tolérant | Douceur variable selon % laurier |
| Syndet visage | Surfactants doux | 5–5,5 | Peaux sensibles, réactives | Respecte l’acidité naturelle de la peau |
| Savon glycériné | Véritable savon enrichi | 8–9 | Peaux normales à sèches | Confort meilleur que les savons très « secs » |
| Gel douche classique | Surfactants + additifs | 5–6 | Usage familial | Varie selon parfums et agents moussants |
Conseils d’usage pour garder une peau sereine
Visage
- Si votre peau tiraille, réservez le Marseille aux jours « crème solaire + pollution », et alternez avec un nettoyant doux.
- Évitez l’eau brûlante ; préférez tiède + rinçage rapide.
- Appliquez une crème émolliente juste après pour refermer la parenthèse basique.
Corps et mains
- Moussez dans les mains plutôt que frotter le pain directement sur la peau.
- Rincez soigneusement pour limiter l’effet desséchant des eaux dures.
- Hydratez dans les 3 minutes suivant la douche, peau encore légèrement humide.
Bain
- Les bains prolongés délipident plus que les douches. Si vous aimez ce rituel, optez pour une base moussante plus douce. Voici une idée pour un bain moussant maison plus respectueux.
Cheveux
- Usage ponctuel seulement ; terminez par un rinçage acide pour lisser les cuticules.
- Évitez sur cheveux colorés ou très secs.
Mythes fréquents à démêler
- « Un Marseille pH 7 existe » : un vrai savon ne peut pas être neutre. Un pH proche de 7 signe un produit tamponné ou un syndet.
- « Plus c’est basique, plus c’est antibactérien » : la propreté vient surtout de l’action détergente et du rinçage. Le pH élevé n’est pas un désinfectant à lui seul.
- « Le surgras baisse le pH » : le surgras apporte du confort et du glissant, mais n’annule pas l’alcalinité d’un pain.
Micro-expériences du quotidien
Un soir d’hiver, ma peau picotait après un lavage prolongé des mains. J’ai raccourci le contact, laissé la mousse agir plutôt que frotter fort, puis posé un baume quelques minutes après. Sensation bien meilleure. Autre test : sur une semaine, j’ai alterné Marseille le matin, nettoyant pH 5,5 le soir. La peau a repris de la souplesse. De petites adaptations suffisent souvent pour profiter de l’odeur franche et de la simplicité d’un pain marseillais, sans compromettre le confort.
L’essentiel à garder en tête
Le Marseille a un pH autour de 9–10 : efficace, minimaliste, rassurant quand on aime les formules courtes. Cette alcalinité peut fragiliser les épidermes très réactifs ; elle convient bien aux mains et au corps, moins aux visages sensibles. Les repères clés : limiter la durée de contact, rincer abondamment, hydrater après, alterner avec des nettoyants plus doux quand la peau en a besoin. À la fin, l’outil idéal est celui qui respecte votre ressenti, saison après saison.
Dernier mot de confiance : observez votre peau, plus que les promesses marketing. Entre un pain authentique, un gel au pH physiologique et vos habitudes d’eau chaude, l’équilibre se trouve à votre mesure. Et si vous aimez les rituels bien-être, glissez un moment mousse apaisant dans la semaine, ou offrez à vos cheveux une touche d’acidité polie : votre peau vous dira merci.
Note crédible : la peau saine présente un pH moyen de 4,7 (Lambers et al., 2006). Le Marseille traditionnel reste basique (≈ 9–10), plage également communiquée par les fabricants historiques. Ajustez vos usages, et gardez le plaisir d’un geste simple et ancestral.
